Tisana zenzero e limone in inverno: cosa fa davvero

Appena le giornate si accorciano, torna su tutte le tavole: una tazza fumante di zenzero e limone, a volte con un cucchiaio di miele. La si dice riscaldante, protettiva, quasi miracolosa contro il raffreddore. La realtà è più sfumata – e alla fine più interessante.

Ecco cosa fa davvero la tisana zenzero e limone in inverno, cosa non fa e come prepararla perché sia davvero buona.

Perché lo zenzero riscalda (davvero)

Il piccante dello zenzero deriva da due famiglie di composti. Nella radice fresca sono i gingeroli. Quando lo zenzero viene essiccato, scaldato o conservato a lungo, una parte di essi si trasforma in shogaoli, ancora più piccanti. Per questo lo zenzero essiccato o candito ha un calore più rotondo e profondo rispetto alla radice fresca, vivace e agrumata.

Queste molecole stimolano in bocca e in gola i recettori che percepiscono il calore – gli stessi della capsaicina del peperoncino, con un'intensità molto minore. Il risultato: una sensazione di calore che si diffonde e dura più a lungo di quella dell'acqua calda da sola. Non è un effetto placebo, ma nemmeno un «riscaldamento interno»: la temperatura del corpo non cambia in modo rilevante.

Cosa dice davvero la ricerca

Nausea: l'uso meglio documentato

È l'unico uso dello zenzero riconosciuto dall'Agenzia europea per i medicinali: la prevenzione della nausea da cinetosi, con 1-2 g di radice essiccata un'ora prima del viaggio. Una tazza preparata con 10 g di zenzero fresco corrisponde più o meno a quest'ordine di grandezza. Utile da sapere prima del viaggio in pullman verso le piste.

Raffreddore: il calore aiuta, lo zenzero non guarisce

Uno studio del Common Cold Centre dell'Università di Cardiff (2008) ha mostrato che una bevanda calda allevia rapidamente naso che cola, tosse, starnuti, mal di gola e sensazione di freddo – più della stessa bevanda a temperatura ambiente. Lo zenzero aggiunge gusto e sensazione di calore; nessuno studio solido mostra invece che eviti di ammalarsi o accorci un raffreddore. Se siete raffreddati, la tisana calda è un'ottima idea – ma è soprattutto la tazza calda a fare il lavoro.

Digestione: una tradizione millenaria

Dopo un pasto abbondante, una tazza di zenzero è un gesto abituale in buona parte del mondo. Raccontiamo questa storia nel nostro ritratto dello zenzero, e le altre piante del dopo pasto in quali piante bere dopo i pasti.

E il limone, e il miele?

Il limone porta l'acidità che equilibra il piccante – è questa la sua vera ragione d'essere nella tazza. Quanto alla vitamina C, una fetta o un goccio di succo apporta solo pochi milligrammi, lontano dal centinaio raccomandato ogni giorno. E anche come integratore, la vitamina C non previene il raffreddore nella popolazione generale: la grande revisione Cochrane (2013) le attribuisce solo un effetto modesto sulla durata, circa l'8 % negli adulti.

Il miele addolcisce e avvolge la gola; è anzi uno dei rimedi per la tosse più studiati nei bambini. Aggiungetelo quando la tazza è bevibile, invece che nell'acqua bollente: ne sentirete meglio il gusto. E mai miele prima di un anno di età.

Fresco, essiccato o candito: quale scegliere?

La ricetta che funziona

1. Zenzero e limone classico

• Tagliate 10 g di zenzero fresco a fettine sottili, senza necessariamente sbucciarlo (lavatelo bene).
• Versate 250 ml di acqua appena sotto il bollore, coprite e lasciate in infusione 10 minuti. Il coperchio trattiene gli aromi, che altrimenti se ne vanno con il vapore.
• Aggiungete il succo di un quarto di limone e, se vi piace, un cucchiaio di miele quando la tazza è bevibile.

Più intensa: grattugiate lo zenzero invece di affettarlo, oppure fatelo sobbollire 10 minuti in un pentolino. Più delicata: scendete a 5 g.

2. La versione con tè verde

Il duo zenzero + tè verde è un classico: la freschezza vegetale del tè, il calore dello zenzero e due famiglie di antiossidanti nella stessa tazza. Attenzione alla temperatura: 80 °C, non di più, altrimenti il tè verde diventa amaro – tutte le impostazioni sono nella nostra guida preparare bene un'infusione.

3. La versione della sera

Lo zenzero non contiene teina: da solo si beve a qualsiasi ora. Per una tazza serale, abbinatelo a una base senza teina come il rooibos, piuttosto che al tè verde – il perché è spiegato in teina e sonno.

Quanto al giorno, e quando essere prudenti

Come alimento, due o tre tazze al giorno non pongono problemi negli adulti in buona salute. Alcune situazioni richiedono un parere medico:

• Gravidanza: lo zenzero è spesso citato contro la nausea del primo trimestre, ma l'Agenzia europea per i medicinali raccomanda prudenza; parlatene con la vostra ostetrica o il vostro medico.
• Terapia anticoagulante: chiedete consiglio prima di consumarne grandi quantità.
• Bruciore di stomaco o reflusso: il piccante può accentuarli; preferite una versione più leggera.
• Febbre alta, sintomi che durano più di una settimana: la tisana accompagna, non sostituisce una visita.

E non dimenticate che in inverno spesso si beve meno senza accorgersene: una tazza calda è anche un buon modo per restare idratati. Ne abbiamo parlato in quale bevanda idrata meglio e in quante tazze al giorno.

Da ricordare

• Il calore dello zenzero è reale: gingeroli e shogaoli stimolano i recettori del caldo, come il peperoncino ma più delicatamente.
• L'uso meglio documentato riguarda la nausea da cinetosi.
• Con il raffreddore, a dare sollievo è soprattutto la bevanda calda; lo zenzero non impedisce di ammalarsi.
• Il limone dà sapore, poca vitamina C. Il miele lenisce la gola – mai prima di un anno.
• Ricetta: 10 g di zenzero fresco, 250 ml di acqua appena sotto il bollore, 10 minuti con il coperchio, un quarto di limone.
• Prudenza in caso di gravidanza, anticoagulanti o reflusso.