Cannella: benefici, Ceylon o Cassia e come prepararla in infuso
Appena le giornate si accorciano, la cannella torna ovunque: nel vin brulé dei mercatini di Natale, nei biscotti alla cannella e nei dolci di stagione, nel crumble di mele e, sempre più spesso, nelle nostre tazze. Il suo profumo caldo e leggermente dolce è probabilmente l'aroma che associamo di più all'inverno.
Ma dietro la parola «cannella» si nascondono in realtà diverse spezie, che non si equivalgono. Ecco cosa sapere per sceglierla bene, gustarla senza eccessi e prepararla in infuso.
L'essenziale in 20 secondi
- Esistono due grandi famiglie: la cannella di Ceylon, detta «vera cannella», e la cannella Cassia, la più venduta.
- La Cassia contiene molta più cumarina, una sostanza da non assumere ogni giorno in grandi quantità.
- In cucina e in infuso le quantità restano basse: il rischio riguarda soprattutto la polvere di Cassia presa come cura o in capsule.
- L'Agenzia europea per i medicinali riconosce un uso tradizionale della corteccia di cannella per il benessere digestivo.
- Per l'infuso preferite il bastoncino: 10 minuti in acqua appena sotto il bollore.
Da dove viene la cannella?
La cannella è la corteccia interna dei giovani rami del cinnamomo, un albero tropicale della famiglia delle Lauracee. Dopo la raccolta si toglie la corteccia esterna, si preleva il sottile strato interno e lo si lascia seccare: seccandosi si arrotola su sé stesso e forma i bastoncini che conosciamo.
È una delle spezie più antiche del mondo. Gli Egizi la usavano già per i profumi e i riti funebri, e per secoli ha viaggiato lungo le vie delle spezie fino a Venezia, dove valeva più dell'oro. Portoghesi e poi Olandesi si sono contesi lo Sri Lanka, l'antica Ceylon, per controllarne il commercio.
Cannella di Ceylon o Cassia: le vere differenze
Sugli scaffali l'etichetta indica spesso solo «cannella». Eppure la grande maggioranza della cannella venduta in Europa è Cassia, meno cara, proveniente da Cina, Vietnam o Indonesia. La cannella di Ceylon, più rara, arriva soprattutto dallo Sri Lanka.
| Cannella di Ceylon | Cannella Cassia | |
|---|---|---|
| Nome botanico | Cinnamomum verum | Cinnamomum cassia e specie affini |
| Origine | Sri Lanka, India meridionale, Madagascar | Cina, Vietnam, Indonesia |
| Bastoncino | Strati sottili arrotolati come un sigaro, friabile | Un'unica corteccia spessa, dura, cava |
| Gusto | Delicato, fine, leggermente agrumato | Intenso, piccante, più dolce |
| Cumarina | Tracce | Contenuto elevato e variabile |
| Prezzo | Più alto | Economica, la più diffusa |
In polvere riconoscerle è più difficile: la Ceylon è di un marrone chiaro tendente all'arancio, la Cassia più scura e rossiccia. La cosa più semplice è leggere l'etichetta: la dicitura «Ceylon» o Cinnamomum verum è una garanzia, una semplice «cannella» è quasi sempre Cassia.
La cumarina: bisogna preoccuparsi?
La cumarina è una sostanza aromatica presente naturalmente in alcune piante. È lei a dare il profumo al fieno appena tagliato e all'asperula. Assunta in grandi quantità e con regolarità, può affaticare il fegato nelle persone sensibili.
L'Autorità europea per la sicurezza alimentare ha fissato una dose giornaliera tollerabile di 0,1 mg di cumarina per chilo di peso corporeo. Poiché la Cassia può contenerne molta, l'Istituto federale tedesco per la valutazione dei rischi stima che un adulto di 60 kg possa raggiungere questo limite con circa 1-2 g di Cassia al giorno, cioè meno di un cucchiaino di polvere. Per un bambino piccolo il limite si raggiunge molto prima. L'Unione europea regola del resto il contenuto di cumarina dei dolci natalizi alla cannella.
In pratica:
- 🍪 Un dolce, un vin brulé o un infuso ogni tanto: nessuna preoccupazione.
- 🥄 Un cucchiaio di polvere di Cassia ogni mattina nel porridge, o una «cura» di cannella: passate alla Ceylon.
- 💊 Capsule e integratori alla cannella: prudenza, soprattutto senza parere medico.
- ☕ In infuso una tazza contiene una piccola frazione di grammo di cannella, e solo una parte della cumarina passa nell'acqua.
Cosa si sa davvero dei suoi benefici
La cannella deve il suo profumo alla cinnamaldeide e, come molte spezie, contiene polifenoli. L'uso meglio documentato è digestivo: l'Agenzia europea per i medicinali riconosce l'uso tradizionale della corteccia di cannella di Ceylon per i disturbi digestivi lievi, come gonfiore e flatulenza. È anche per questo che la si ritrova così spesso nei dolci e nelle bevande di fine pasto.
Si legge spesso anche che la cannella abbasserebbe la glicemia. Gli studi in materia danno risultati contraddittori e in Europa non è autorizzata alcuna indicazione sulla salute in questo senso. La cannella non sostituisce in alcun caso una terapia: se avete il diabete, parlatene con il vostro medico prima di qualsiasi cura.
Certo è invece il suo effetto sul piacere: la cannella dà una sensazione di dolcezza senza zucchero, il che aiuta a zuccherare meno bevande e dessert. Un ottimo motivo per adottarla quest'inverno.
Come preparare un infuso alla cannella
1. Meglio il bastoncino della polvere
La polvere non si scioglie: intorbidisce la tazza, lascia un deposito e può addensare la bevanda. Il bastoncino invece rilascia i suoi aromi con dolcezza e si filtra facilmente. Spezzatelo in due o tre pezzi per aumentare la superficie di contatto.
2. Acqua appena sotto il bollore e un po' di pazienza
Calcolate da mezzo a un bastoncino per 250 ml d'acqua a circa 95 °C e lasciate in infusione 10 minuti, coperto per conservare gli aromi. La corteccia è dura: le serve più tempo di una foglia di tè. Lo stesso bastoncino può servire per una seconda tazza. Le nostre indicazioni di temperatura e dosaggio per ogni tipo di infuso sono in preparare bene un infuso.
3. Tre abbinamenti che funzionano
- 🍎 Mela e cannella: qualche fettina di mela essiccata e un bastoncino, per una tazza delicata senza zuccheri aggiunti.
- 🫚 Cannella, zenzero e limone: la versione tonica dell'inverno, da scoprire nel nostro articolo sull'infuso zenzero e limone.
- 🥛 Il latte d'autunno: lasciate in infusione la vostra miscela in poca acqua calda, filtrate, poi completate con latte caldo o bevanda d'avena montata e un pizzico di cannella in superficie.
4. Il momento giusto
Un infuso di cannella senza tè è naturalmente senza teina: si beve il pomeriggio come la sera e trova il suo posto dopo un pasto abbondante. Se lo mescolate a tè nero, come in un chai, tenetelo per la mattina e il primo pomeriggio.
Il consiglio Bothé
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Domande frequenti
Si può bere cannella tutti i giorni?
Sì, in quantità culinarie: un infuso o un pizzico in un dessert non creano problemi. Se ne consumate molta ogni giorno, in polvere o come integratore, scegliete la cannella di Ceylon, povera di cumarina.
La cannella è compatibile con la gravidanza?
In cucina e come infuso occasionale sì. Gli integratori a base di cannella vanno invece evitati in gravidanza e allattamento, salvo parere medico.
La cannella contiene teina?
No. La cannella è una corteccia, non una foglia di tè: un infuso di cannella è naturalmente senza teina. Per distinguere bene tè, tisana e infuso, leggete la nostra guida tè, tisana, infuso: le vere differenze.
Come si conserva la cannella?
Al riparo da aria, luce e umidità, in un barattolo chiuso. I bastoncini mantengono il profumo due-tre anni; la polvere si esaurisce più in fretta, in sei mesi-un anno.
Perché la mia tisana alla cannella diventa vischiosa?
La cannella, soprattutto in polvere, contiene mucillagini che addensano l'acqua raffreddandosi. È innocuo. Con un bastoncino e 10 minuti di infusione l'effetto resta discreto.
Da ricordare
- La «cannella» in commercio è quasi sempre Cassia; la cannella di Ceylon è la «vera cannella».
- La Cassia è ricca di cumarina: nessun problema in cucina, prudenza con la polvere quotidiana e gli integratori.
- Il suo uso tradizionale meglio riconosciuto è il benessere digestivo; l'effetto sulla glicemia non è dimostrato.
- In infuso: un bastoncino spezzato, acqua appena sotto il bollore, 10 minuti coperto.
- Senza tè, un infuso di cannella è senza teina e si beve a ogni ora.
